Maria aime Tony. Tony aime Maria ... Dans le Manhattan des années cinquante, deux bandes rivales s'affrontent quotidiennement sur le pavé d'un quartier populaire. Entre les Américains depuis plusieurs générations et les Portoricains nouvellement arrivés, ça se chamaille et ça se houspille en apparence sans grande conséquence et pour cause :  nous sommes dans un film musical et la musique et la danse mettent en scène avec légèreté une rivalité pourtant bel et bien réelle, comme le montrera la suite de l'histoire. Le glamour pourrait ne pas être raccord, enlever de la crédibilité au propos. Aucunement. Ce grand classique du cinéma américain est une fantasmagorie sans pareil, une ode pleine de panache à l'intégration et à la tolérance.

Issue d'une comédie musicale de Broadway, elle-même largement inspirée de Roméo et Juliette, West Side Story a laissé une série de chansons mondialement connues de Leonard Bernstein. C'est un vrai bonheur de les redécouvrir au fur et à mesure que le drame se noue. Chaque titre, avec en tête le génial "America" et sa chorégraphie énergique, est mis en valeur par une réalisation impeccable et un visuel, notamment avec un effet de couleurs, réussi. Les quelques scènes mièvres (= celle au balcon) sont largement rattrapées par l'intensité du reste du film. Les scènes avec Anita, la meilleure amie et future belle-soeur de Maria, personnage fort de son humanité, de son intelligence et de son caractère, interprétée par l'excellente Rita Moreno, sont à mes yeux celles qui fonctionnent le mieux dans ce film flamboyant.